The Sublimation of Unfitness in Victorian Fiction: Domesticating the Grotesque and Extending the Readers’ Sympathies

Inspired by Erving Goffman’s understanding of stigma management, Stefani Brusberg-Kiermeier takes a fresh look at the representation of Otherness and transgression in Victorian fiction in different forms – social and moral as well as physical, in terms of gender and mentality as well as aestheticism. In reaction to current disability studies, Brusberg-Kiermeier proposes the term ‘unfitness’ as a more appropriate and holistic concept for the examination of Victorian texts and implies that it was unfitness that was suspended over the heads of the Victorians like the sword of Damocles. She argues that contrary to the understanding of disability applied in Victorian studies so far, the concept of unfitness can include all varieties of afflictions which the writers are negotiating in their texts. The study suggests that while the eighteenth century saw the desire to catalogue nature in order to domesticate the natural grotesque – asymmetrical features and irregular landscapes hitherto regarded as ugly -, the nineteenth century brought about a first scientific categorization of humans and the domestication of the human grotesque. These endeavours were reflected in the development of the dominant literary genres and subgenres. The conceptualization of the investigation has also been inspired by the Victorians’ fascination with categorization and classification. The categories adopted, adapted, and questioned in this scholarly ‘cabinet of curiosities’ are derived from the cultural constructions of the time and reflect the Victorians’ views of unfitness. In contrast to studies on the Gothic or enfreakment, this investigation places the inclusive strategies of the texts in the limelight and argues that the narratives were often motivated by reformative ideas. For their white middle-class didactic project the authors appropriated the concept of sympathy – which Darwin established as a biological one – as the ‘social glue’ to bind different members of society together. The concept of sympathy was gradually to be redefined and corrupted towards the end of the century for the new science of eugenics. The structure of the investigation imitates the three-decker novel. While the first chapter gives an overview of the varieties of unfitness and their sublimation, as found in Victorian fiction, the other two chapters illustrate the double standard of the time. They argue that male unfitness could be contained with the help of the concept of eccentricity, whereas there was no such general inclusive concept available for female unfitness. The female characters can therefore be shown as fluctuating between the two extremes of angelicness and monstrosity.

Über „The Sublimation of Unfitness in Victorian Fiction: Domesticating the Grotesque and Extending the Readers’ Sympathies“

Das Sachbuch „The Sublimation of Unfitness in Victorian Fiction: Domesticating the Grotesque and Extending the Readers’ Sympathies“, eine Fachstudie aus dem Leben der Mitbürger und Mitbürgerinnen (nicht)magischer Provenienz, wurde erarbeitet und verfasst von Stefani Brusberg-Kiermeier. Diese in ihrer Bedeutung für die allgemeine Bildung und Integration der Vampire, Gestaltwandler sowie Werwölfe, aber auch Studenten und Studentinnen der Anglistik nicht hoch genug einzuschätzende Publikation für Leser und Leserinnen aller Altersgruppen erschien am 21.08.2023 bei Georg Olms Verlag.

Das Buch „The Sublimation of Unfitness in Victorian Fiction: Domesticating the Grotesque and Extending the Readers’ Sympathies“ ist im amtseigenen BAfmW Service Point bestellbar. Online bestellte Fachpublikationen wie dieses Buch, dem gemeinen Bürger draußen im Lande als Sachbuch und Fachliteratur zum Thema Anglistik geläufig, sind zu den üblichen Öffnungszeiten auch direkt in der Verlagsbuchhandlung Bundesamt für magische Wesen in Bonn abholbar und werden auf Wunsch verschickt.

Das Bundesamt für magische Wesen kommt mit dem Hinweis auf „The Sublimation of Unfitness in Victorian Fiction: Domesticating the Grotesque and Extending the Readers’ Sympathies“ seinem Bildungsauftrag nach, den gemeinen Bürger und die gemeine Bürgerin draußen im Lande über das Leben gut integrierter magischer Mitbürger, vulgo Werwölfe, Vampire, Dämonen, Elfen, Hexen und Magiere ebenso wie fantastische Tierwesen, als da wären Drachen, Basilisken, Sphingen, kleine und große Pubertiere und Trolle bis hin zu eingewanderten Dschinnen aufzuklären und damit Aberglauben und religiösen Irrlehren ein energisches „Nicht mit uns!“ aus Bonns wichtigster Behörde entgegenzuschleudern.

Aus Gründen, und weil Teile des Inhalts von „The Sublimation of Unfitness in Victorian Fiction: Domesticating the Grotesque and Extending the Readers’ Sympathies“ die Bevölkerung beunruhigen könnten, wurde das Buch als Sachbuch und Fachliteratur zur Anglistik eingestuft.

Das Amt weist bei dieser Gelegenheit betroffene Familienangehörige auch auf Therapie- und Aussteigerprogramme für sog. „Religiöse Gefährder“ wie auch Queerquarktivisten hin, die dafür bekannt sind, das Leben harmloser schwuler Vampire, gut integrierter Werwölfe und nicht gendernder Zeitgenossen zur Hölle zu machen. Es gibt Hilfe! Religion ist heilbar! Ein Sektenausstieg ist möglich.

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Sie sind stets willkommen im Buchladen des Bundesamt für magische Wesen in Bonn, der Stauhauptstadt von Nordrhein-Westfalen, um z.B. Ihre bestellte Fachliteraturliteratur von Stefani Brusberg-Kiermeier und anderen guten Fantasyautoren abzuholen. Für gute wissenschaftliche  Sachbücher und Fachliteratur ist Bonns allerwichtigste Behörde überhaupt und sowieso von Amts wegen zuständig.

Und das Team der Verlagsbuchhandlung „Bundesamt für magische Wesen“ freut sich auf interessante Exposés und Manuskripte von Autoren und Autorinnen und steht gern für ein ausführliches Gespräch über geplante Fantasyromane zur Verfügung.

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